Gran parte del campo de visión de los caballos es visión monocular, donde están viendo con un solo ojo. Como son animales de presa, este amplio campo de visión les ayuda a estar atentos a cualquier depredador que se acerque. Es mucho más amplio que la visión binocular del humano. Su visión además de ser monocular, es dicromática, es decir, ven dos colores, verde y azul con todas sus intensidades y combinaciones. El color rojo lo ven en tono verdoso. Su visión es un solo plano, no distinguen la profundidad.
Los caballos ven casi 360 grados con la excepción de justo delante y detrás de ellos. Cuando ven el lado izquierdo y derecho de sus cuerpos, están usando su visión monocular. Delante de ellos, a excepción de un punto ciego, tienen visión binocular. La visión binocular, como la que tenemos los humanos, requiere un campo de visión superpuesto. El caballo mueve su cabeza para poder enfocar los objetos dentro de su campo binocular, lo cual les da mayor percepción de profundidad y mejora su visión. El hecho de que los ojos de los caballos estén situados en los laterales de la cabeza y no en posición frontal como sucede en los humanos y en otros muchos animales, facilita que cada ojo transmita al cerebro una imagen distinta. Esto significa que cada ojo ve su parte y que tan sólo cuando el animal mira al frente es capaz de fijar ambos ojos simultáneamente en un mismo punto.
¿Alguna vez has visto a un caballo que vio algo extraño levantar la cabeza y mirarlo fijamente? ¿O notó que cuando los caballos saltan, a menudo levantan la cabeza cuando se acercan al salto? Este comportamiento permite que el caballo enfoque su visión binocular en el objeto o salto, lo que mejora su percepción de profundidad. Básicamente, pueden verlo mejor y comprender cómo de lejos está con mayor precisión.
¿Has visto a un caballo dar saltos extraños y aterradores con la cabeza metida entre las patas delanteras o investigar algo cercano a ellos en el suelo como agua, una rama extraña o incluso un perro o un gato con su cabeza baja? Bajarán la cabeza para mirarlo por encima de la nariz y obtener una visión más clara del objeto, nuevamente empleando su visión binocular.
Entender que cuando mi caballo sube o baja la cabeza es para mirar algo más claro me permitió entender un poco mejor a mi caballo. Me aseguro de dejar que mire bien con su práctica visión binocular, y esto realmente lo ha ayudado a no asustarse con los objetos porque puede verlos y entender mejor lo que son.
¿Alguna vez un caballo ha dudado al pasar de un área brillante a una oscura? Tal vez esté conduciendo un caballo a un granero oscuro o entrando en un área boscosa en un sendero. Los caballos, a diferencia de las personas, pueden necesitar varios minutos para que sus ojos se adapten a un cambio dramático en la luz (¡hasta 15 minutos!). Los humanos podemos hacer este ajuste en unos pocos segundos. Esto ayuda a explicar por qué los caballos no quieren entrar en un área oscura y, a menudo, se detienen cuando se les pide que lo hagan: ¡no pueden ver! A veces, incluso darles unos segundos de ajuste puede ser la diferencia entre «¡Oh, Dios mío, ese monstruo me va a comer!» a «oh, un tronco de forma extraña».
Una vez que sus ojos están ajustados, los caballos tienen una mejor visión que nosotros por la noche. La retina del caballo posee un predominio de bastones, lo que sugiere que el caballo tiene una mejor agudeza visual en la noche que en el día. Su vista es muy efectiva de noche ya que sus ojos están cubiertos por una capa especial (el capetum lucidum), que actúa como un espejo que refleja los rayos luminosos, incrementando así la luz disponible y mejorando la visión en condiciones de escasa luminosidad.
Los ojos equinos son ocho veces más grandes que los ojos humanos; De hecho, son más grandes que las de cualquier otro mamífero terrestre. Pero la agudeza de un caballo, la capacidad de discriminar detalles finos mientras se enfoca en algo en el centro del campo visual, es considerablemente peor que la nuestra.
Los caballos son muy sensibles cuando se trata de la detección de movimiento. Cuando se detecta movimiento inesperado en la visión periférica, que tiene mala agudeza, el primer instinto del caballo no es dar la vuelta y mirarlo con los dos ojos para ponerlo en el enfoque y determinar qué es y qué tan lejos. Su primer instinto es huir a una distancia donde se sienta absolutamente seguro, luego girar y mirar aquello que le asustó.
Caminando en un campo abierto mientras un pájaro mueve un ala a lo lejos, un caballo puede levantar la cabeza, apuntar las orejas, ensanchar las fosas nasales y abrir los ojos. Esta impresionante exhibición de sensibilidad se deriva de cómo funciona la visión equina. Centrándose en la ubicación del pájaro, el caballo está tratando de mejorar su vista alzando la cabeza y agrandando los ojos. Apunta las orejas porque no puede ver bien los detalles estáticos. Sus fosas nasales se expanden para mejorar su excelente sentido del olfato.
Tener en cuenta estas características te ayudará a comunicarte más eficazmente con tu caballo y a entrenarlo de manera que se adapte a sus sentidos. Mientras tanto, mantén los ojos abiertos para esos fantasmas que ellos ven y tú no.
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